SpaceX 的 Dragon 太空船成功升空,開啟太空探索的新紀元

NASA 結束低軌道載人火箭計畫的一個重要的原因,是因為 NASA 認為如果將這部份的發射外包給私人公司會更有效率,同時 NASA 也可以將注意力集中在探索更遙遠的外太空。在這整個計畫中,一間名為 SpaceX 的公司是非常重要的一環,這間成立才八年的公司是世界上第一間以液態燃料為動力將火箭送入軌道的私人公司,也是第一家將商用衛星送入軌道的私人公司。但是 Dragon 太空船的發射,具有完全不同的象徵意義:Dragon 是第一架私人設計的載人太空船,可以攜帶七名乘客或相等重量的貨物到低地軌道,足以為國際太空站進行人員的輪替和物資的補充。

這次的發射沒有載送任何東西,只是將一架功能完整的 Dragon 送上太空,環繞軌道兩周後,再返回地球。但這意味著人類史上首次有私人公司(而非國家)有能力進入地球軌道,NASA 也可以放心地將這部份的業務交接出去,在太空梭除役之後不致於有太長的斷層需要看俄羅斯人的臉色。繼續閱讀裡有搭載 Dragon 的 Falcon 9 火箭發射的壯觀影片。