癮科學：逃脫重力井 - 50 年來離開地球軌道的太空任務

哈哈哈，標題訂得很龐大，但其實只是一張出自 National Geographic 的圖啦！在這張圖上，每一次的太空任務皆用一條線表示，其中（這部份是根據我自已的判斷，因為好像沒有圖說）淺黃色是成功的美國任務，深黃色是失敗的美國任務；淺紅色是成功的蘇聯任務，深紅色是失敗的蘇聯任務。以此類推，綠色系是歐洲太空總的任務，藍色系是日本太空署的任務。

大部份的任務都集中在月球、金星和火星上。前往月球的任務總數是當仁不讓的第一，共有 73 次之譜，其中代表阿波羅任務的那一系列淺黃色的線頗為耀眼。前往金星的任務共有 43 次，竟然比去火星的任務還多 3 次，只是似乎只有蘇聯對金星特別感興趣，除了稀稀疏疏的 7 個美國任務外，其他都是蘇聯的任務。另一邊，火星任務的失敗率是出了名的高，所以火星周圍的光環好像也特別暗淡。17 次成功對上 23 次失敗，火星真是個燒錢的行星啊 XD，所幸近來的幾個任務都很成功，為我們帶來了不少新的科學資訊。

離開內行星的探測衛星就少了，而且都是美國的天下。先鋒 10 號、11 號和航海家 1 號、2 號先後拜訪了木星，但先鋒 10 號卻沒能繼續前往土星，超越土星的行星天王星和海王星則只有航海家 2 號拜訪過。這四顆探測衛星是目前最遠離地球的人造物體，下面的圖上可以看到它們在太陽系中的相對距離。以固定行星為目標的探測衛星還有前往木星的伽利略號和前往土星的卡西尼號，其中伽利略號在完全任務後撞毀於木星，卡西尼號則還在土星軌道上努力工作著。最後一個前往外行星的探測衛星是「新地平線號（New Horizons）」，2006 年初發射的它，短短兩年多就已經衝過了土星的軌道，目前在土星和天王星之間，預計 2015 年抵達目標冥王星。

其他任務包括兩次前往水星、9 次前往太陽（應該說是以太陽為任務目標）、還有 17 次前往小行星或彗星。我們目前對太陽系的了解大多來自於這些探測任務，但是除了火星、木星和土星外，大部份的任務都是在上一世紀 60、70 年代，太空探險的黃金時代進行的。不知道什麼時候人類才能重拾太空探險時代的雄心，為這張圖再多增添幾個圈圈？

[大張的圖 ]