小薑雜談：淺論英文字型

英文字型？反正就是在 Arial 和 Times New Roman 之間選一個嘛，偶爾想俏皮一點的話，就拿 Comic Sans MS 出來就好了，哪有什麼值得寫一篇文章的？小薑完全不是這方面的專家，但收集各種字型也算是小薑一個小小的愛好，所以多年來也學到了不少東西。雖然大家用到英文的機會不大，但其實英文字型裡好玩的東西還不少呢！讓小薑帶大家一起來看看吧...每個字型都有五條線...

這五條線，決定個一個字型的性格。Mean line 和 Base line 之間的距離叫做「x-height」，這個高度是一個字型中的英文字母 x 的高度，也是沒有向上、向下伸展的部份的小寫字的主體高度。Base line 向下有一條 Decender line，是 g, j 之類有向下伸展的筆畫的字母延伸的極限。反之，向上延伸的部份，包括 f, b 的字母向上延伸的筆畫和 i, j 的點的極限，則稱為 Ascender line。最後還有一條 Cap line 是大寫字母向上延伸的極限，在許多字型中（像上面的 Times New Roman 就是）Cap line 的高度會略低於 ascender line，但也有一樣高的。Mean line 和 Ascender line 之間的距離叫「Ascender」，Base line 和 Decender line 之間的距離叫「Decender」，Base line 和 Cap line 之間的距離叫「Cap height」，而 Ascender line 和 Decender line 之間的距離則叫做這個字型的「Point size」，也就是我們在選字型大小的時候說的幾 pt。

為什麼說這五條線決定字型的性格呢？通常 x-height 佔 point size 比例愈高的字型，放在內文裡的時候看得比較清楚，但放在標題就很難看。反之，x-height 佔 point size 比例小的字，就比較適合當標題。以下面這個例子，小薑找了兩種類似的字型，但左邊是設計來當標題用的（Garamond），而右邊則是做內文用的（Times New Roman）。注意到 x-height 的分別了嗎？

應用在真實世界，會變成這樣：

有注意到下面的一組字看起來比較大嗎？實際上小薑是用一樣的 pt 數下去設的（大字是 96pt，小字是 12pt），為什麼會這種差別？因為先前說過了，pt 數管的是字型從 Ascender line 到 Decender line 之間的距離，所以當 x-height 比較短（即 ascender 和 descender 比較長）的時候，通常字型設計師會減少每個字母的寬度，以避免字母變形。直接的結果就是雖然 pt 數一樣，但 x-height 短的字會看起來比較小。下面是個比較極端的例子：

左邊的字型是 Park Avenue，右邊則是常見的 Tahoma。在設定上兩者的 pt 數是一樣的，但右邊的 Engadget 看起來顯然大多了！

其實字型和排版當中能講的題材還有不少，如果有機會的話，再來和大家分享囉！