小薑雜談 / 癮科學：北極冰帽要融化了！台灣要沉了！救命啊！

想必大家最近都有聽到新聞說北極的冰帽正在逐漸變小，最快今年夏天就有可能完全融化殆盡。這是真的還是假的？那麼多冰塊融化，想必海平面要上升不少吧！這下子且不是沿海地區要全面鬧水災了？小薑有一個朋友就是被嚇到的其中一人，還很認真的跟小薑確認台灣是不是要沉沒了。所以小薑覺得，或許在雜談中談談海平面上升的問題也不錯...

騙人！北極冰帽那麼大塊冰塊，怎麼可能說融化就融化的？這是那票天天在講全球暖化的人在胡扯的吧！

很不幸的，北極冰帽在逐年變小是事實，而去年（2007 年）夏天的北極冰帽大小是人類有記錄以來覆蓋面積最小的一年。雖然在 2007-2008 之間的冬天重新被冰覆蓋的面積和往年相差不遠，但是卻是相當薄的冰層，比起那種多年累積的冰層要容易融化。今年北極冰帽的融化來得比往年更快，更猛，七月二號時的覆蓋度已經和去年的最低紀錄相當了。這也是為什麼四處的科學家都在拉警報的原因。

上面這張表，是自1979 年以來，每年的冰帽覆蓋面積最小值的變化。2007 原本是史上最低，但現在已經被 2008 年追過了。

這張圖則是冰的年齡 -- 存在愈久的冰愈厚，也愈難融化。從圖中不難看出，多年冰已經消失的差不多了，絕大部份在北極的冰都是剛生成的新冰。這些冰很容易就會融化，導致北極冰覆率急速下降。

你嚇到我了。所以海平面會上升，台灣會被淹沒？

不會。

嗄？

其實，北極海上的冰都是浮冰。物理定律告訴我們，浮冰融化對水平面高低一點影響都沒有。你可以拿一杯水裝冰塊進去，然後看看水融化光了後，水平面有沒上升就知道了。搞不好不但不會上升，還會因為蒸發而稍微變少呢？

真的假的啊 = =。

好吧，如果要用非常科學的方式探討這個問題的話，水平面會上升一點點，因為冰塊融化出來的是淡水，比海水的密度小一點點，所以海平面會稍微上升。不過因為這種原因上升的高度基本上可以忽略。

所以北極冰帽融化一點差別都沒有囉？那就免驚了嘛...

也不是這麼說的。北極冰帽白白亮亮的，有反射陽光的功效。陽光反射掉了，周圍的溫度自然比較低一點。相較之下，海水是深色的，會吸收陽光。如果北極冰帽全融化了，那對地球的氣溫會有很不好的影響。

那冰帽融化難道一點好處都沒有嗎？

其實硬要說的話...是有的。北極冰帽融化的話，會打通所謂的「西北通道」，一條從北大西洋穿過北極海，再從俄羅斯和阿拉斯加之間穿出來到北太平洋的航線。這條航線對航運來說有非常重大的意義，因為它可以大幅縮短北大西洋和亞洲／東太平洋間的航程，同時對航線沿途的城市都有重大的經濟影響。不過要建立起沿線的補給站要時間，因此目前看來 10~20 年內它都無法取代巴拿馬運河。即使開通了，也只有夏天可以通行啊！

等等...那格陵蘭呢？格陵蘭是塊陸地，不是浮冰，如果格陵蘭的冰都融化了就可怕了吧！

是的，格陵蘭的冰平均厚度超過 2000 公尺，最厚處更達到 3200 公尺。如果全部的冰都融化了的話，可以讓全球海平面上升 7.2 公尺之多。這就比較可怕了，畢竟許多太平洋中的小島大概都還沒這麼高的海拔。但大陸上的冰層融化起來慢得多。科學家預計在這個世紀內，格陵蘭的融冰大約會讓海平面上升 5 公分。

那南極呢？

如果南極冰帽融化了，海平面大約會上升 60~70 公尺，那時就真的是災難了。不過有趣的是，有研究指出雖然西南極洲的冰棚不斷地在崩解、融化，但暖化帶來的大量水氣，卻讓東南極洲上的降雪量大增。所以總體算起來，目前降雪量是大於崩解的冰量的。這個現象會維持多久科學家並不清楚，所以暫時以「異狀」（Anomoly）稱之。也因為這個原因，倒底南極對海平面上升有什麼影響，目前並不得而知。

所以繞了一大圈，根本沒有什麼好怕的嘛！

小薑最近在看一本書，叫「黑天鵝」（The Black Swan）。如果要用一句話來說明這本書的核心思想，就是「不要用過去預測未來」。歷史上太多的災難，都是發生前完全沒有人預料到，直到發生了之後，才有一堆事後諸葛冒出來指出各種的「預兆」。氣候的問題也是一樣，在人類的歷史中 -- 事實上可能是近百萬年間 -- 還沒有發生過北極冰帽完全消失的事情。所以雖然目前沒有證據顯示會有什麼非常不好的事發生，但真的沒有人知道。小薑不想老調重彈，但目前的科學告訴我們該節能減碳了。或許，聽聽科學家的話比較好...

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小薑這篇是應 AOL 編輯的邀請寫的，稍微離一下題，談談和你我生活都有關的事情。下周恢復探討 Gadget 和科技 XD。下周一早上再見囉！

[圖片來源：WIkipedia / Arctic Shrinkage]