中國的神祕「可重覆使用試驗航天器」在軌 276 天後成功著陸

新華網稍早發佈了一則簡短的新聞，表示中國的「可重覆使用試驗航天器」在軌道飛行 276 天後，於 5 月 8 日返回預定著陸場。文中並稱這次試驗的成功，標誌著中國可重覆使用航天器技術研究的突破，並且可為「和平利用太空提供更加便捷、廉價的往返方式。」

這是中國第二次嘗試這個「可重覆使用試驗航天器」，第一次是在 2020 年的 9 月 4 日發射，但當時僅在軌不到兩日，便重返大氣，這次一口氣延長到了 276 天，顯見已經有了長足的進步。

不過問題是，以一個這麼重大的突破來說，中國對於這個「試驗航天器」可是保密到了家，去年 8 月 5 日發射時，也只是提供了它是用長征二號 F 火箭發射，同樣沒有任何配圖。我們只能由長二 F 本身的屬性推斷，這個航天器直徑在 3.35 公尺內，重量在 8.8 公噸之內，並且有能力在軌道上待上數個月後，再控制回返至指定的「著陸場」。

所有這些的數據，都讓人很難不聯想到美國同樣神祕兮兮的 X-37 計畫，這一系列的迷你無人太空梭翼展為 4.55 公尺，空重約 5 公噸，由美國的 Atlas V 或是 Falcon 9 火箭載送升空後，可以在太空中待上超過 900 天。假設兩者真的是類似的東西的話，美國是將現有的太空梭經驗和技術微型化；而中國則是首度開發了類似太空梭的載具，是個不小的突破。不過，這也只是猜想而已，在沒有圖片的前提下，這個「試驗航天器」究竟是什麼樣貌，只能繼續是個迷團囉。