首個民間前往國際太空站的 Ax-1 任務順利返航

在太空待了足足 17 天後，Ax-1 任務的四名太空人稍早順利由國際太空站返航，落在了佛州外海後，由 SpaceX 的服務船隻進行回收。AX-1 任務本來是預計在太空站上待 8 天的時間，但由於降落地點的海象一直不佳，NASA 同意 SpaceX 可以多在太空站上待一段時間，直到能安全返航為止。結果 Ax-1 任務的長度因此而翻倍，對於付費的 Larry Connor、Eytan Stibbe 和 Mark Pathy 三名企業家太空人來說，應該也是值回票價了吧。

Ax-1 對於 NASA、Axiom Space 和 SpaceX 來說，都是個極具意義的任務。除了 SpaceX 的 Crew Dragon 太空艙是首次帶著民間的太空人抵達國際太空站之外，對於 NASA 來說這也是開啟了國際太空站近 25 年任務的最後一個篇章 —— 利用國際太空站殘存的使用壽命，來為民間太空站的未來鋪路。

NASA 與 Axiom Space 合作，在此次「開路先鋒」的任務後，未來會有更多民間的任務造訪國際太空站。不僅如此，Axiom Space 還將打造自己的太空艙模組與國際太空站對接，初期利用太空站的電力和維生系統來營運，並且逐步擴充自身的系統。等到國際太空站壽命在 2028 年接近盡頭時，Axiom Space 希望已經能讓自己的太空站部份能獨立運轉，與國際太空站分離成為全民間營運的獨立太空站。當然整個過程當中，SpaceX 都將肩負著人員載送的工作，未來希望波音的 Starliner 也能加入了。