背景神祕的 Ravn X 是一架能發射衛星的無人機

本週一個總部設在美國阿拉巴馬州的神祕新創公司 Aevum，推出了一台名為「Ravn X」的衛星發射載具。在概念上它與 Virgin Orbit 或 Stratolaunch 並無二致，都是以飛機將火箭載送到高空後發射，尋求穩定的天氣、稀薄的大氣和（一點點）速度來減低火箭發射的需求。不過和前兩間公司不同的是，Ravn X 實際上是一架巨大的無人機，長 24 公尺、翼展 18 公尺、全重 25 公噸。

在 Ravn X 下方掛載的是「火箭」的部份，火箭分成兩級，最終可以將大約 100 公斤重的酬載送入低地軌道。Ravn X 主打的是可以在 3 小時內就起飛並發射火箭，不用其他商用公司動軋數月到數年的等待，也不用擔心天候影響，顯然是瞄準了軍方需求之類「任務優先，錢好談」的客戶。事實上，Ravn X 似乎還真的已經有了客戶上門，已經取得了美國政府價值十億美元的合約，並將於明年首度嘗試將美國太空軍的 ASLON-45 衛星送入軌道。

這也是 Aevum 與其他新創公司最大的不同處 —— 他們推出的不是個僅存在於紙上的概念產品，而是直接在面世時就已經是可以運作的成品，而且還有著美國軍方的背書。以一間完全無聲無息的公司來說，這展開實在是有點神奇啊。