意大利出土動物化石 九十年後被發現「半真半假」 軀幹大部分人為後製｜Yahoo

【Yahoo 新聞報道】意大利阿爾卑斯山在 1931 年被發現藏有一副距今已經 2.8 億年的「古三齒龍」（Tridentinosaurus antiquus）化石，而且相當完整，成為了考古學的重要探索。但最新的研究結果就指出，這副化石其實只是「半真半假」，大部份都是用顏料後期添加，真實的部分只有後肢骨骼和細小骨鱗。科學家下一步會憑僅有的骨骼組織，嘗試了解化石背後的史前動物真正身份。

近 1 世紀後迎來關鍵發現

今次研究由愛爾蘭科克大學（University College Cork）的 Valentina Rossi 等 7 人聯合發表，相關學術文章已經刊載在上周出版的期刊《古生物學》（Palaeontology）。這副古三齒龍化石推算是源自遠古的「二疊紀」（Permian），自上世紀被發現後，就一直收藏在意大利帕多瓦（Padua）大學自然與人類博物館當中。由於多年來都找不到相類似的標本，因此引起了 Rossi 團隊的興趣，希望進一步研究它的詳情。

從這副化石的圖片顯示，化石呈深褐色，保留了完整的外型，與現代的蜥蜴有相似之處。團隊利用了紫外線攝影、3D 建模、高倍顯微鏡等技術重新分析化石，發現了化石當中的身體輪廓，是從岩石中雕刻而成，並且用焚燒動物骨頭而製成的顏料繪製。由於使用了顏料，亦因此解釋了這副化石為何如此「完整」。

古人無法保存化石 以動物顏料紀錄形態

Rossi 說，從上世紀以來，外界一直認為化石完整保存了史前動物的皮膚，但今次研究發現了這些「皮膚」原來是虛構，令她「完全出乎意料」。有份發表研究的博物館館長 Mariagabriella Fornasiero 說，為化石塗顏料是一種古老方法，因為古時未有其他合適方法來保護化石，避免自然腐爛，為了保留輪廓，才會用顏料後製，不認為是存心欺騙。

Rossi 又說，雖然古生物學家 Piero Leonardi 在 1959 年的研究結論，認為化石的完整輪廓代表了動物軟組織得以保存，但她認為當時的 Leonardi 已經盡力，「他無法用我們今天擁有的技術來分析這塊化石」。這具化石在今次的研究被發現了不少後製痕跡，但是後肢的骨骼，以及細小的骨鱗仍然是真的。研究人員正試圖確定這些骨頭的確切年齡，以及它們屬於甚麼動物。

今次研究的「古三齒龍」，在生物分類當中屬於「爬蟲綱」（Reptilia）。雖然古三齒龍被冠以「龍」之名，但資料顯示牠身長只有 23.5 至 26.5 厘米。

來源：CNN / LiveScience