Intuitive Machines Odysseus 升空，挑戰首個登月的月球著陸器

在 Astrobotics 的 Peregrine 失敗後，輪到 Intuitive Machines 嘗試創造歷史了。

Andy Yang
Intuitive Machines Odysseus

稍早 SpaceX 的 Falcon 9 火箭載送由 Intuitive Machines 所打造的「Odysseus」月球著陸器升空，將挑戰首個登月的私人公司。就在上個月，同屬 NASA CLPS 計畫的 Astrobotics Peregrine 嘗試登月失敗，因此機會就落到 Odysseus 頭上了。

NASA 的 CLPS 計畫（Commercial Lunar Payload Services）採取了由私人公司開發月球著陸器、NASA 購買月球著陸服務的方式，來降低 NASA 的負擔，並且鼓勵民間太空公司的發展。Astrobotics 和 Intuitive Machines 兩間公司都是第一批入選 CLPS 計畫的成員，當中 Astrobotics 率先在一月初發射了其 Peregrine 著陸器，雖然發射過程順利，但 Peregrine 卻在前往月球的路上發生燃料槽破裂的意外，無法著陸月球。這使得 Intuitive Machines 有機會後來居上，讓其 Odysseus 著陸器有機會創造歷史，成為第一個由民間太空公司發射並著陸月球的探測器。

Odysseus 高約 4.3 公尺、發射時的全重約 1,900 公斤，其中約 100 公斤為酬載。除了攜帶了六個 NASA 出資的科研設備，進行 Lidar 導航、無重力燃料估算及月塵等相關方面的研究外，Odysseus 上也有個名為「EagleCAM」的小立方衛星，會在離月球表面 30 公尺左右的高度由 Odysseus 彈出，試圖拍下 Odysseus 著陸的英姿。

由於 Odysseus 使用了較強力的液氧／液態甲烷引擎，因此相較於 Peregrine 或是稍早的日本 SLIM 著陸器都要能更快完成到月球的旅程，預計僅需六天就能抵達。也就是說，大約 2 月 22 日前後，我們就能知道 Odysseus 是否順利抵達著陸距離南極點大約只有 300 公里的 Malapert A 隕石坑了。

Odysseus 是一系列 Intuitive Machines 所開發的「Nova-C」著陸器當中的第一架，目前計畫中至少會有三個 Nova-C 著陸器前往月球。接下來的兩個任務將緊接著在今年 3 月及今年 6 月到來，不過這勢必是要在 Odysseus 任務圓滿成功的前提之下了吧。

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