SpaceX 的首個載人任務一切準備妥當，預定週四升空

隨著預定的發射日愈來愈接近，SpaceX 的 Crew Dragon 也通過了「靜態點火測試」和「發射準備評估」這最後的兩道關卡，即將在美東時間的 27 日下午四點半（本地的 28 日凌晨四點半）載送兩名太空人前往國際太空站。這是自太空梭在 2011 年退役後，首度美國太空人由美國本土發射，在中間的九年都是靠購買俄國Soyuz 火箭的座位來替代的。

替代太空梭的火箭開發計畫在太空梭退役前便已經開始，但由於高層不斷變更方向，因此到退役前都沒能完成替代的太空艙。現在的商用載人火箭計畫是在 2010 年時啟動的，目標是利用民間企業自行開發的火箭與太空艙前往太空，一方面是減輕 NASA 的財政負擔，二方面也是希望能開啟商用太空的新時代。在這個新模式下，火箭公司可以自由利用為 NASA 設計的太空艙進行 NASA 以外的活動，而當初在 2011 年時 NASA 其實是有選定四間公司給予資助，分別是 Blue Origin、Sierra Nevada、SpaceX 和波音。

這個名單在 2012 年時縮減到了三個（Blue Origin 轉為開發亞軌道火箭），並且在 2014 年時再縮減為 SpaceX 的 Crew Dragon 和波音的 Starliner 兩個方案，預計 2015 年首飛。然而，由於資金不足、技術困難、再加上各種測試期間的事故，無論是 Crew Dragon 還是 Starliner 都是一延再延，足足拖了五年至今，才總算準備好發射。

不過這次的 Demo-2 任務一如其名，依然還是個示範任務，因此雖然 Crew Dragon 可以最高搭載七名乘客，但這次僅有 Bob Behnken 和 Doug Hurley 兩名太空人乘坐而已。值得一提的是，Doug Hurley 是最後一個太空梭任務 STS-135 的駕駛，此次擔任 Demo-2 的指揮官，也頗有承先啟後的意義呢。

經由: Engadget