冠狀病毒的意外受害者：天氣預報

現代天氣預測在很大的程度上，是倚靠電腦模型來進行中期（約 3~14 天）的天氣變化預測，許多較為廣域的預報，像是冷氣團、鋒面、颱風等，也都會依賴電腦模型來做判斷。然而，這些模型的運作原理，是將當前的大氣數據輸入到電腦中，再一步一步地使用大氣模型去推衍未來。這意味著如果輸入的數據有誤或不完整的話，這些不確定性會被逐步放大，導致中期的天氣預報變得不可靠。

各國收集這些大氣數據有許多的來源，包括地面氣象站、氣象船、衛星和飛機等。其中衛星的運作大多是自動化的，不用多少人力，但氣象站和氣象船取決於各國受疫情影響的現況，難免會出現斷層。但更為嚴重的，則是缺乏民航班機收集而來的資訊 —— 由於民航機常會進行越洋航行，而且各班機的高度不一，因此可以持續提供人煙罕至的大洋地區上空不同高度的壓力、溫度、風速、風向等資訊，透過 Aircraft Meteorological Data Relay（AMDAR）計畫，提供給氣象模型使用。該計畫參與的飛機多達 3,500 架，每年提供超過 2.5 億筆觀測數據，然而由於狀病毒疫情的影響，目前三月民航機減班已達 21.6%，四月隨著復航遙遙無期，停飛的班機想必只會愈來愈多。目前來自美籍班機的數據已經減少了一半之多，但美國海洋暨大氣總署（NOAA）認為靠著衛星和其他觀測、經驗的輔助，對於預報的影響應該不至於太大。

另一邊，歐洲的飛機在 3 月 3 日至 23 日間，於歐洲上空的飛航數減少了 35%，也連使得歐洲中期天氣預報中心（ECMWF）可用的數據減少了 42%。該中心研究顯示，去除掉來自飛機的數據後，北美噴流的預報準確率降低了 15%，而地表氣壓的誤差也增加了 3%。縱然有包括 Aeolus 和 COSMIC-2（即福衛七號）等新的衛星資訊上線，也很難說是和能彌補由飛機收集而來的第一手資訊。

對我們來說，這很有可能會明顯影響今年颱風季的預報，為路徑和強度增添一些不確定性。只能說冠狀病毒疫情的影響依然還在擴大當中，並漸漸伸入了意想不到的地方呢。

經由: Engadget