波音 Starliner 太空艙因測試事故，時程將延期至少半年

和 SpaceX 的 Dragon 2 一同競爭 NASA 商用載人火箭合約的波音 CST-100 Starliner，原本在紙面上的進度一直領先 SpaceX 一點點，但由於六月時的一次引擎測試事故，現在不得不延期至少半年，最快要明年初才能進行無人試飛、明年中才能載人首飛了。

事故的發生是在進行引擎地面點火測試後，控制聯氨（Hydrazine, N2H4）燃料的控制閥無法關閉，導致劇毒的聯氨洩漏而出。測試的太空艙並沒有因此受到損壞，但八個控制閥有四個失效，顯然是有嚴重的設計問題，因此調查委員會等程序自然是免不了的，波音推測整個計畫會因此而延後半年之久。當然，因為是以載人為目標，對於安全性的要求一定會比發射貨物更加嚴格，會有這樣的延誤並不讓人驚訝 -- 事實上，最早的樂觀估計是說 2015 無人測試、2016 年就能載人上太空，到今天已經延後足有三年了。

另一邊，SpaceX Dragon 2 的情況也是不甚明朗，稍早被發現原先預定八月底進行的無人測試，被延後到了十一月，而載人測試也向後滑到了明年四月。這「太空競賽」，好像快要變成比誰慢了啊...？

來源: Ars Technica

經由: Engadget