科學家在木星四週發現一打新衛星

卡內基研究所有科學家們今天宣佈了發現木星的 12 顆新衛星，讓木星的衛星總數來到 79 顆之多。事實上，這群科學家們原本根本不是在找木星的衛星，而是在尋找神祕的 X 行星 -- 前陣子加州理工的天文學團隊利用已知的矮行星的軌道攝動，推測了太陽系應該有一顆第九行星的存在，但理論上的計算總是要實際觀察的確認的。由於天文學家觀測的方向正好與木星一致，他們便順便記錄了木星附近的星體變化，結果在一整年的觀察後，獲得了這樣的成果。

12 顆衛星中，有九顆分成三組是以反方向繞著木星轉動，推測有可能是更大的衛星分解後的產物，而剩的三顆當中的兩顆則是自成一組，正向繞著木星轉動。最後一顆衛星僅有 1 公里寬，是木星已知最小的衛星，但它的軌道與不少反向運動的衛星都有交叉，讓科學家認定未來撞擊幾乎是不可避免的，到時候撞擊的力道會將兩方都撞成粉末吧。

不過這也表示了這些衛星應該都不是和太陽系一同形成的「原裝貨」，勢必是晚很多，甚至是相當近代才形成的，不然這麼不穩定的軌道，應該沒多久就要「失守」了才對。只能說，木星真不愧是行星中的老大哥，連拖著的衛星都這麼有特色啊！

來源: EurekAlert

經由: Engadget