SpaceX 測試新引擎時發生爆炸，正在釐清原因

SpaceX 稍早於 11 月 4 日在自家的德州測試場進行新版 Merlin 引擎的品質測試時，發生了爆炸事件。初步了解爆炸並非在點火時發生，而是在一個名為「LOX drop」的引擎測試程序進行時產生的 -- 這個程序主要是將液態氧灌入引擎內，尋找潛在的裂縫與破口。爆炸導致引擎所在的測試艙損毀，大約要 2~4 個禮拜修復，並波及到了隔壁的測試艙，也要花數天來維修。

雖然說 SpaceX 將未來賭在了 Raptor 引擎上，但對於 Merlin 引擎的升級也一直沒有停止。靠著一點一點的小改進與超冷燃料的使用，目前搭載 9 個 Merlin 1D 引擎的 Falcon 9 FT 就比前代增加了 30% 的推力之多。SpaceX 再繼續向上升級的版本稱為 Falcon 9 Block 5，據稱將「更進一步改進性能」，而這次爆炸的就是為 Block 5 準備的「威力加強版」Merlin 1D。由於 SpaceX 在調查 Block 5 引擎事故原因的期間，舊有的 Block 4 引擎並不受影響，所以 SpaceX 現有的火箭與生產中的火箭都可以繼續使用 Block 4 引擎繼續發射。

當然，比較大的問題是究竟這是個完全與硬體無關的意外、是 Block 5 獨有的問題、還是 Merlin 1D 引擎共有的問題？如果是前兩者的話，SpaceX 應該都可以安全下莊，只是 Falcon 9 Block 5 的首飛勢必要延後；但如果是最後者的話那恐怕就是要全面整修所有引擎的最壞狀況了。

SpaceX 的下一個任務是預計在美東時間 11 月 15 日晚上發射的神祕衛星「Zuma」，據猜測間諜衛星的可能性較大。

來源: SpaceNews

經由: Engadget