下一個送上泰坦的探測器，有可能是架四軸飛行器

NASA 目前正在評比各種可能的選項，預計 2019 年挑出下一個 New Frontiers 任務的目標，並設定在 2024 年前後發射。為了替探索土星最大的衛星泰坦的計畫加碼，約翰霍普金斯大學的應用物理實驗室提出了派出取名為「Dragonfly（蜻蜓）」的四軸飛行器的可行性。泰坦因為擁有濃密的大氣和比地球低得多的重力，四軸飛行器不需要花費多少力氣，就能帶著頗重的實驗器材在泰坦上飛行。事實上，換成人類到了泰坦上，只要綁上翅膀的話也可以靠揮動手臂飛起來呢。

Dragonfly 將以放射性同位素發電機為電力來源，主要的任務會是從一個地點「跳」到另一個地點，分析地表和大氣的組成，並記錄天氣和地質變化，最終目的是確認它是否有支持人類建立基地的潛力。一架飛行器可以擁有比機器車更好的行動能力，特別是我們已經知道泰坦表面有液態甲烷的海洋存在，用飛的可以避免許多不必要的繞路。只是泰坦離地球太遙遠了，任務探測器都必需要有極高度的自主性，可不能像四軸空拍機那樣遙控囉。

來源: John Hopkins

經由: Engadget