Facebook Aquila 太陽能無人機首次完成完整起降

點出上網為人權之一的 Facebook，為了要讓網路推廣到偏遠或不足以負擔網路的區域，開始實驗以太陽能為能量來源的 Aquila 無人機，希望能在高達約 18,000m 至 27,400m 的上空向地面傳遞網路訊號。可惜的是，在去年六月時於亞利桑那州的 96 分鐘試飛後，重量近 400 公斤的 Aquila 很可惜未能正常降落。而經過調查確認為強風問題之後，他們很快又在今年的 5 月 22 日進行雪恥，成功完成完整的起降實驗，總共飛行時間則為 1 小時 46 分鐘。

自然，Facebook 從首次的飛行學到了很多，並也對 Aquila 太陽能無人機進行了改進，在機翼上新增了在降落時可同時增加阻力與減少上升力的擾流板，配合在測試機上又新增了數以百計的感測器、改進版的自動駕駛軟體、新的無線電，還有更流線平滑的表面與水平螺旋槳。使其相較初次嘗試的版本爬升速度要快了兩倍。至於降落的部分，這部預計目標將能夠盤旋在高空獨立運行約 90 天的無人機，其實採用的是無起落架設計的，降落則是直接以包覆著 Kevlar 的馬達直接與碎砂石地面接觸完成。

官方表示，第二次飛行的目的主要也是為了搜集資訊，透過保持恆定速度、航向與高度的方式來量測飛機的阻力，並將在後續用於改進空氣力學設計，還可用來預估能量耗損並最佳化電池與太陽能板的尺寸，打造出更符合任務目標的無人機軟硬體。

來源: Facebook

經由: Engadget, TechCrunch