木星是太陽系中最老的行星

木星不僅僅是太陽系中最大的一顆行星，而且幾乎和太陽自身一樣老，成形時間大約只比太陽晚 100 萬年左右。這個結論的來源頗為有趣：太陽系中的鐵隕石理論上是當初太陽系成形時的材料，所以應該所有的鐵隕石成份都要一致。然而分析落入地球的鐵隕石中含有的鉬和鎢同位素比例會發現，鐵隕石明顯分成兩種比例不甚相同的「版本」，表示在太陽系成形的極早期，就有某種力量將兩種鐵隕石分隔開來。

更多的證據指向這個「力量」就是木星。今天的木星依然在擔任著類似的工作，阻擋或偏離來自外太陽系的彗星等物件，數十億年前木星就是用自己的引力，將內太陽系和外太陽系的鐵隕石分開。要達到足以分割的程度，當時的木星至少已經有 20 倍地球的質量，後來更是慢慢增加到了如今的 318 倍。

這個研究結論也解釋了為什麼內太陽系的行星都特別小顆，不像我們所觀察到的許多系外星系一般，擁有地球五倍，甚至十倍大的行星在很靠近母星的位置。如果說重力太強的行星會影響生物的演化的話，那我們的存在又要（再一次）感謝木星的努力呢。

來源: Lawrence Livermore National Laboratory

經由: Engadget