NASA 選定三個 Mars 2020 的著陸候選地點

NASA 的下一個火車探測車 Mars 2020 將採用類似好奇號的車身底盤，但任務將著眼在地表樣本的鑽探與分析上，甚至可能會將樣本封存好，留待未來任務前來取回。因此，科學家會希望找到一個地質環境最有趣的地點，才能發揮任務的最大效益啊！

目前經過一輪專題討論後，NASA 將候選地點範圍縮減到了三個。得票最高的是 Jezero 隕石坑，這地方在古代曾是一個湖泊，連接著一條大河。科學家期待地面下可以看到一層一層的沉積物，或許可以在下層找到生命過去存在的跡像。第二高的地點名為 Northeast Syrtis，這地方在古代有熱水在地殼內循環。

最後一個地點 Columbia Hills 爭議最大，因為這曾經是精神號探測車經過之處。在精神號後輪馬達失靈後，有一段時間它是「拖」著後輪前行的。這讓精神號因禍得福，剛好挖出來地表下的一層矽質石，與地球上在熱泉環境附近產生的相當類似。然而，雖然這是非常直接的證據，但科學家們不認為現有的儀器能做出更有價值的分析，而且這個地方已經去過了，科研價值低於還沒去過的地方，因此在三個地點中排名末位。

著陸後，Mars 2020 預計花兩年的時間，在火星表面四處打洞，但「取回樣本」的部份目前其實 NASA 還沒研究出要怎麼做，所以只是先做準備而已。地球上現有的「火星石」都是由火星遠渡太空到地球的隕石，雖然能確定來自火星，但不知道是火星的哪裡。如果能順利取回樣本的話，這會是首度科學家能明確知道樣本的出處，對於樣本的分析會有極大的幫助。

來源: NASA

經由: Engadget