登月第一人尼爾．阿姆斯壯辭世，享壽 82 歲

人類一個世代的代表人物，或許也是上個世紀最偉大的探險英雄之一的尼爾．阿姆斯壯（Neil Armstrong，港譯：尼爾·岩士唐）因心臟手術併發症辭世。他的成就應該無人不知，無人不曉 -- 做為阿波羅 11 號任務的指揮官，他與巴茲．艾德林（Buzz Aldrin）一同為第一批登上月球的人類（同一個任務的麥可．科林斯則是待在月球軌道上的指揮艇等待），也是至今僅有的 24 個離開地球軌道的人類之一。

以他的成就來說，阿姆斯壯的一生異常低調。在參與太空計畫前曾在美國海軍以航空兵駕駛的身份在韓戰服役，戰後在普渡大學取得航空工程學碩士之後，轉而成為試飛員。在擔任試飛員期間，他飛過第一架超音速飛機 X-1、第一架飛上「太空」（達到大氣層邊緣的 80km 高度）的火箭飛機 X-15 等，並在 1960 年被選入（後來被擱置的） X-20 太空飛機計畫。以此做為跳板，阿姆斯壯加入了當時誓言在十年內將人類送上月球的美國太空計畫，先是擔任雙子星八號任務（史上第一次太空船對接）的指揮官，接著被選入登月的阿波羅計畫。

阿姆斯壯指揮的阿波羅 11 號任務在 1969 年 7 月 20 日登陸月球，因為登陸模組艙蓋設計的方向的關係（故意的），任務指揮官會是第一個離開登月艙的人，但無論是阿姆斯壯還是艾德林，當時都沒有想過名留青史的問題。踏上月球第一步後，阿姆斯壯留下了「這是一個人的一小步，人類的一大步」這句名言，隨後在月球上進行了約兩個半小時的活動。

回到地球後，阿姆斯壯是三個人中最低調的一個，只在 DARPA 擔任了一年公職便離職，前往辛辛納提大學當了八年航空工程學教授。因為他的工程背景和名望，在從月球回返後一共擔任了兩次太空失事調查委員會的成員，一為阿波羅 13 號任務，另一為 1986 年的挑戰者號太空梭爆炸。

阿姆斯壯的逝去代表的不僅是一位英雄，更是一個時代。小薑出生的時候，登月計畫早己結束多年，僅能從模糊不清的黑白影像中去想像當時人們的興奮與自豪。自登月計畫以來，人類未曾再離開過低地軌道，而每當重啟太空探險的議題再被提起時，總是會出現「有多的閒錢，為什麼不用在改善環境上？」「有多的閒錢，為什麼不用在救濟第三世界國家？」這樣的聲音。固然，地球上還有許多懸而未解的問題，但探索太空卻是一個最好的機會，讓我們能放下在地球上的對立與不滿，一同為一個更遙遠的目標而努力。上一個世代的英雄已然逝去，我們這個世代的英雄又在哪裡呢？