科學家在宇宙深處發現大量的水,圍繞著類星體旋轉


被瞄準的目標,是 1998 年發現的類星體(Quasar) APM 08279+5255。類星體是一種很奇怪的東西,只在遙遠的宇宙深處出現,並在不大的體積中爆發出相當於一整個星系的能量。許多科學家認為類星體可能就是星系的前身,其本尊是個巨大的黑洞,當黑洞吞噬周圍的物質時會放出巨大的能量,而吃得差不多時,類星體就會逐漸穩定下來,而外圍僥倖殘存下來的物質,就會逐漸發展成為星系。

因此 NASA 在這個 120 億光年遠的類星體被發現有大量的水,就有了相當重要的意義 -- 距離我們愈遠的星系,光線抵達我們就需要愈長的時間,看著 120 億光年外的類星體,就如同在看 120 億年前的星系剛成型的時候的樣子。大量的水就表示做為原料,水從宇宙生成早期就相當地普遍,因此我們在其他星球、星系找到水資源的可能就大很多。APM 08279+5255 裡的水分子以很鬆散的水汽形態存在,總量大約有地球海洋存量的 140 兆倍。不知道這 120 億年來,這些水形成了多少海洋呢?