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科幻與現實：外星人

由 Andy Yang 於 3 years 之前發表

文章分類: 特輯專欄



上一篇講的是不科學的幽浮，接下來這篇，來談談科學的外星人吧！

人類原本以為自已住的地方是宇宙的中心，後來才發現只是地球的一小部份而已。人類又以為地球是宇宙的中心，後來才發現是太陽系的一小部份而已。人類又以為 太陽系是宇宙的中心，後來才發現太陽系只是銀河系，乃至宇宙中數萬億個銀河系中的一個而已。在這過程當中，我們總不免會想，人類在宇宙中是孤單的嗎？宇宙 中還有沒有別的生命？

回答這個問題在早年是會引來殺身之禍的。西元 1600 時，有位名為 Giordano Bruno 的西方僧侶，就因為他問了地球以外是否有其他生物，而被教庭在羅馬街頭將他脫光，倒掛，最後燒死在火堆上。顯然教廷並不喜歡有「更高層次」的生物存在的概 念，因為這會衝擊到自身的權威啊...

不過顯然的還是 Bruno 笑到最後 -- 新的探測技術顯示星球有行星環繞是很普遍的（目前大約每兩個禮拜就會發現一顆有行星的星球），這也表示其中一顆行星擁有足以發展生命的條件的機率頗高。近 期內有三顆專職尋找行星的衛星將要發射，分別命為 Corot、Kepler 和 Terrestrial Planet Finder。


Keplar 探測衛星

目前科學家尋找外星生物的方向主要分成兩個，一個是從「類似地球的條件」這樣的角度出發；另一個是從「外星文明的電磁波訊號」這樣的角度出發。先來說說類 似地球的條件這一種吧！地球生命的基礎是碳和水形成的有機物，以及這些有機物之間發生的化學反應。大部份的有機物只能在一定的溫度（和液態水做為媒介）下 才能最好地發生作用，因此限制了碳基生物最適合生存發展的環境，必須要在攝氏零度到一百度之間。通常這限制了行星必須要在星球以外一定的範圍內，而且軌道 離心率不能太高 -- 不過這條件其實並不算苛刻，在銀河系內應該就有成千上萬個。

問題是，我們不知道碳基生命是如何開始的。就最早的有機物質從何而來，有兩派的說法。一派認為，當時在海水中溶有融合胺基酸的所有原料，靠著閃電提供的能 量，就足以聚合基本的有機物。如果是這樣的話，那聚合與否將很大的程度取決於各行星早期時的狀態，星際間的碳基生物恐怕就不多了。另一派認為，有機物是有 可能從外太空隨著隕石從天而降的。太陽大約是個第三代的星球，意即太陽形成時所使用的原料，很多來自於過去自爆了的星球的殘留物（這也是為什麼有水、金、 地、火等重原素的行星）。這麼一來，就有可能地球上的有機物質，是在上一代的行星上形成，在星球自爆時隨著爆炸散佈出來，而後隨著隕石來到地球 （Spore 就是採用這種說法）。如果是後者的話，那宇宙中出現碳基有機生命的機會就大得多了。

目前尋找「類地球」行星還沒有什麼進展，但如果真的找到的話，有兩重的好處。首先，如果上面有生命，那我們就可以很明確地確認外星生物是存在的（而且說不定和我們同源呢！），就算沒有發現生物，至少我們也發現了一個可以移民的好去處。


美國新墨西哥州 VLA 電波望遠鏡陣列

第二個尋找外星生物的方向，是探測電磁波。這裡的理論是，任何一個足夠先進的外星文明，無論是否為碳基，都應該擁有以電磁波做為通訊手段的能力才對。地球 從第一次以無線電進行廣播開始，就不斷地向四面八方無差別地宣告自已的存在，如果有外星人在監聽的話，應該會發現在太空中有這麼個訊號源，發射各種不自然 的訊號（請參考電影 Contact）。反過來說，在地球上我們也在監聽宇宙，看看有沒有這種不自然的訊號源。這當中最著名的，就是 SETI （Search for Extraterrestrial Intelligence）計畫。SETI 的前身從 1960 年起就在監聽 1420GHz 這個頻率，看有沒有疑似外星訊號的東西，但隨著政府預算的刪減，在 1995 年 SETI 以非營利組織的身份成立。不過到目前為止，還是什麼發現都沒有，讓人不免擔心：是我們不夠有耐心，還是我們不該只盯著一個特定的頻率看？我們有辦法同時監 控所有的頻率嗎？


Spore 創造出來的生物。總覺得小薑還是被地球生物影響太深了...

外星人會長什麼樣子？科幻影片裡都把外星人弄得人模人樣的，不過那當然是為了演員的方便。目前左右對稱、有頭尾兩端的動物在地球上佔主軸（植物就不是左右 對稱的），但即使是地球上，還是有很多其他的配置，例如海星就是幅射對稱、體腔只有一個開口的。所以外星人真的不一定長什麼樣子，不過合理的推測，它們應 該會有感應電磁波的器官（人類上叫「眼睛」）、有可以抓取物體的器官，以及和其他相同生物溝通的器官。除此之外，一切都是想像了。有興趣自製外星人的朋 友，可以玩一玩 Spore XD。

最後，是外星人有多先進？他們知道我們的存在嗎？這很難說。以高等宇宙文明的角度來看，地球並沒有多少他們可能會想要的資源（直接去開採一顆大礦星不是更 快），但反過來說，如果地球真的有什麼是他們想要的，那任何有能力從星系的另一邊過來的宇宙文明，大概也不是我們能抗衡的。微生物（War of the worlds）？電腦病毒（ID4）？免了吧，像銀河旅遊指南那樣直接把太陽系爆掉來開闢「銀河快速道路」才是最有可能的下場了。

小薑的看法，寧願是人類去發現比自已低等的外星生物。如果真有外星人發現了我們...只能期望他們對我們沒興趣了...

上篇 - 科幻與現實：幽浮

Tags: column-andy, column-andy-science

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