Switched On：思科、機上盒，到底合不合

文章分類: 特輯專欄

每個星期，我們都將刊登由產業分析師 Ross Rubin 所撰寫的「數位啟動」（Switched On，暫譯：不知各位讀者們有沒有更棒的名稱呢？）專欄，與大夥一同分享關於消費性科技、多媒體以及數位環境等各種議題的觀點分享。

之前一位同事曾經以再貼切不過的分類，來描述這些電訊基礎設施供應商。有著傳統聲音啟動器的的公司，像是 Lucent可稱為「鈴聲火車頭」；有著數據網路建設歷史的公司，就像 Cisco（思科）可稱為「網路火車頭。」


「那像 Ericsson 這種無線設備商又要怎麼稱呼呢？」我問道。「要稱他們作『空中火車頭嗎？』」我想大家早就想到了，不然至少會使用 WebEx 這類的通訊服務。

不論如何，上個月被思科以70億美元的價格收購的有線電視機上盒製造商 Scientific Atlanta (SA) 可不是開玩笑的。2003年的時候，思科才以5億美元的價格併購消費性網路設備製造商Linksys。而今年七月，Cisco-Linksys 又付出6千1百萬買下家庭網路影音技術的技術提供廠商Kiss Technologies。買了這麼多子公司以後，思科真的變得更貼近消費者了嗎？難道有一天，網路媒體 Daily Candy 會報導女明星葛妮絲派特羅（Gwyneth Paltrow）在蘇活區的思科旗艦店，購買最新、有形有款的 iRoute nano嗎？別鬧了。


從這幾年電視機上盒的市場從穩定變成劇烈變動，再看看從併購 SA 的時程來看我們就知道答案是否定的。CableCard 模組和繼任模組的核准採用相當的影響到 SA 和 Motorola（2000年的時後併購 SA 的主要競爭對手 General Instrument） 對於整個市場的掌控程度。


CableCard 模組的出現會影響到兩種層級的有線電視使用者。第一層為只想單純看 HDTV 的顧客，或只想讓家裡的液晶電視維持美美狀態的使用者。第二層為想要在功能性更加強的消費者，這些人救會想要加裝電視機上盒。當電視自身都可內建無線網路或其他功能的時後。不論趨勢怎麼發展，我們都難以見到這些硬體製造商轉戰媒體電腦的市場。


不論如何，因著CableCard 模組和繼任模組，對於數位機上盒這玩意消費者將有更多的選擇。在未來TiVos 和 Windows Media Centers 等服務都會整理合進有線電視系統，就像是現在 SA 所推出的Explorer 8000 機上盒功能一般，照這樣來說，一般使用者沒理由非得從 SA 的機上盒轉換成 MCE 或 TiVo 等產品。SA 目前的產品和服務其實已經包含了許多先進的功能，如網路數位錄影機、隨選下載程式、由個人電腦讀取資料、傳輸資料於隨身播放器等功能。


所以，思科在於網際網路的戰略上應該不是製造更多的數位機上盒，而是在未來可見到的IP 廣播電視中，提升有線電視系統業者和電訊業者頭端產品的需求性。特別是 SA 能提供思科相當有價值的影響伺服器軟體賣給通訊業者。不像 Nokia 和 Motorola 還可以從服務供應商身上，得到許多的利潤以及硬體販賣的收益，相對於 SA 來說一般消費者並沒什麼品牌映象。


另一方面，Linksys 應該繼續推展自身無線網路設備的廣度。目前最當務之急的，應該是推出相容於 Skype 的VoIP 網路電話，而對於可見到的未來，這些產品發展的極限在哪我們也還不知曉，然而思科藉著產品佈局，最終應會一步步將設備扎根於家庭網路裡。


如果將來有一天，iRoute nano 這種鬼東西真的上市的話，思科可要蒙羞了。

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Ross Rubin 為 NPD 集團市場行銷研究與分析部門 NPD Techworld 的市場分析總監。Ross Rubin 每週將其觀點落筆成書為「數位啟動」（Switched On）專欄。有任何的回饋與想法，歡迎寄到 [e-mail] 與我們聯繫，我們可以幫忙將中文轉為英文，或者是直接寄到作者信箱 [e-mail]。